Women and Children of Soldiers V.P.P.N. - Baby Contest

“Femmes et Enfants de Soldats” est une œuvre de bienfaisance, souvent rattachée aux comités de secours locaux.  Ces comités distribuaient des rations supplémentaires, des vêtements et, surtout, des conseils d'hygiène.  

V.P.P.N. est l'acronyme d'une institution fondamentale de l'époque : Le Vêtement et le Prêt de Propreté aux Nouveau-nés. Fondée à Bruxelles juste avant la guerre (et très active à Liège et Verviers), cette œuvre fournissait des "layettes" (vêtements pour bébés) et du matériel de puériculture (berceaux, baignoires) sous forme de prêt ou de don.  Son but est de lutter contre la mortalité infantile galopante. Le V.P.P.N. envoyait des visiteuses d'hygiène dans les foyers.

Le "Concours de bébés" servait à vérifier que les nourrissons étaient bien nourris et en bonne santé malgré les privations de la guerre. Gagner un "1er prix" était une reconnaissance du courage de la mère qui parvenait à maintenir son enfant en vie et vigoureux.  Mais aussi, gagner le "1er Prix" en 1917 signifiait que la mère recevait, en plus de cette médaille en souvenir, des bons de nourriture supplémentaires (lait, farine phosphatée) ou un trousseau complet de vêtements neufs, ce qui était une aide vitale sous le régime des cartes de rationnement.

La médaille générique : Comme les budgets étaient serrés en 1917, on achetait une médaille vierge (souvent avec une allégorie de la maternité ou de la charité) et on y faisait graver le nom de l'œuvre et le prix. C'est le témoignage d'une économie de guerre où l'on veut quand même honorer le "plus beau bébé" (le plus sain) de la section.

Le graveur : 
Le “B stylisé en relief dans un cercle en creux” correspond à Louis-Armand-Isidore de Bréchard (1866-1937). C’est un médailleur et sculpteur français réputé pour ses œuvres d'inspiration Art Nouveau et Art Déco, souvent teintées d’un symbolisme fort et élégant.  Cette médaille a été réalisée par la maison Grijspeert à Liège.